從經濟學角度分析教育的「教育經濟學」。各位是否知道，其重要性在日本也開始成為話題了呢？ 因此，我們邀請到該領域權威——慶應義塾大學綜合政策學部的中室牧子教授，為我們解說教育經濟學的定義，以及其在育兒教育中具有何等重要性。
教育與成果之間的因果關係
揭示真相乃教育經濟學之特徵
――中室教授所研究的「教育經濟學」，究竟是屬於哪個學問領域呢？
「教育經濟學」是運用理論與數據，對「教育」這一對象進行科學分析的經濟學分支領域。
――能否再具體說明教育經濟學的特徵？
曾三度代表日本出戰奧運的前田徑選手為末大，曾撰寫一篇題為〈頂尖選手的扁平足〉的隨筆。所謂「扁平足」，是指缺乏「足弓」的足部形態，據說在行走或奔跑時會對足部造成較大負擔。然而，北京奧運銀牌得主末續慎吾選手竟被歸類為「扁平足」。讀到這篇隨筆時，我當下便浮現疑問：「難道扁平足者反而跑得更快？」當聽聞頂尖選手擁有扁平足時，想必許多人與我產生相同想法。但為末氏接著指出：
「腳快的人有扁平足，與扁平足的人腳快，這兩者是不同的」。他同時指出：「天才具備的特質、取得佳績時採取的行動，這些往往容易淪為迷信。」事實上，多數參加奧運的短跑選手並非扁平足，末續選手才是例外。同樣地，教育領域也常出現類似現象——人們往往將優秀教育成果的實踐者所採用的教育方式，視為理想教育模式。我們真正想探究的，並非「傑出者接受過何種教育」，而是「接受該教育是否真能創造佳績」。試圖釐清教育與成果間因果關係，正是教育經濟學的核心特徵。
我們現在應該注意的是，
提升幼兒教育的「品質」
請問在教育經濟學中，幼兒教育的重要性為何？
關於幼兒期人力資本投資重要性的研究不勝枚舉。經濟學將教育視為「投資」，並將人類透過教育與工作所習得之知識技能稱為「人力資本」。我們透過教育投資人力資本，其本質與投資股票債券無異。正如股票債券存在投資報酬率概念，人力資本同樣具備投資報酬率概念。過往經濟學研究已證實，人力資本投資報酬率最高峰期正是孩童的嬰幼兒時期。
例如，芝加哥大學勞動經濟學家詹姆斯·赫克曼教授針對「佩里幼稚園計畫」（美國密西根州）的研究極為著名。該研究追蹤了1960年代中期在該所新設幼稚園接受優質幼兒教育的兒童，歷時40至50年後發現，這些曾接受優質幼兒教育的兒童在未來學歷、收入及生活狀況方面均顯著優越。此後亦有眾多研究證實，優質幼兒教育確實能對兒童的未來發展產生積極影響。
然而，也需留意若干要點。此為加拿大魁北克省的研究成果。該省曾實施與當今日本相同的幼兒教育免費政策，結果顯示托兒所使用率上升後，對孩童在10至20多歲時期的非認知能力、健康狀況、生活滿意度及犯罪參與度均產生負面影響。研究特別指出，男性孩童的攻擊性與過動問題尤為顯著。此外，田納西州的研究亦證實，曾就讀托兒所的孩童，其小學入學後的學業表現普遍低於未曾就讀托兒所的同齡兒童。究竟為何托兒所經歷者反而呈現能力落差？
儘管這個原因至今仍持續引發討論，但眾多研究者關注的焦點在於保育的「品質」。正如赫克曼的佩里幼兒園計畫所示，若保育品質優良，其正面影響將長期持續；反之，劣質保育可能導致負面效應同樣持久。若此推論成立，當前我們應著力提升幼兒教育的「品質」。此外還需留意：海外研究發現未必能直接套用於日本。由於兩國社會制度差異懸殊，亟需運用日本本土數據展開研究。
――多虧中室教授的啟發，讓我理解了教育經濟學的思維方式，以及幼兒教育中「品質」的重要性。下回節目將探討「非認知能力」的相關議題，敬請期待。
PROFILE
中室牧子
慶應義塾大學綜合政策學部教授、東京財團政策研究所研究主幹
1998年畢業於慶應義塾大學。於美國紐約市哥倫比亞大學取得博士學位（Ph.D）。歷任日本銀行及世界銀行職務後，自2013年起擔任慶應義塾大學綜合政策學部副教授。2019年晉升為該學部教授。2021年起兼任數位廳數位教育統籌。專業領域為教育經濟學。
著作包括榮獲2016年商業書籍大賞準大賞、發行量突破30萬冊的《「學力」的經濟學》（Discover 21出版），以及2024年新刊《以科學證據（Evidence）為基礎的育兒之道》 教育経済学の最前線』